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현재 아토피 피부염의 치료는 기본적인 아토피 피부염 치료제를 사용해 피부염이 심해지지 않도록 막으면서 생활 속의 자극 요소를 제거하는 것이 보편적이다. 가려움이 심해 가려워도 긁지 않도록 하기가 가장 어렵다.
유아들의 경우 먹는 음식에 따라 아토피 피부염이 더욱 심해진다는 경우가 많다. 주로 우유나 콩, 달걀, 생선, 밀, 땅콩 등이 있다. 그래서 아토피 피부염을 앓는 사람들은 먹을거리에 각별한 주의를 기울이는 것을 잊어서는 안 된다.
심한 운동으로 땀이 많이 나도 피부 자극을 받아 염증이 심해지고 스트레스를 받아도 마찬가지다. 아토피 환자가 집에 있다면 이처럼 신경 쓸 일이 한 두 가지가 아니다.
더욱이 음식을 가려 먹어야 한다고 해서 유아들에게 단백질 식품을 일절 섭취하지 않도록 하다보면 영양 불균형을 초래할 수 있고 먼지 많은 놀이터에서 놀지 못하도록 하면 신체 발달이 늦어지고 성격 형성에도 문제가 생길 수 있다. 따라서 한 가지 치료 방법에만 의존해선 안 된다. 약물 치료로 증상 완화를 시도하면서 생활 습관이나 환경을 개선해 위험 요소를 줄이고 재발을 방지하려는 노력이 동시에 이뤄져야 한다.

가려움을 무조건 참으려고 하기 보다는 적절한 약물 치료로 증상을 완화하는 것이 좋다. 약물 치료를 받지 않고 충분한 피부 보습만으로도 가려움을 견딜 수 있다면 좋지만 그렇지 않으면 전문의와의 상담을 통해 증상에 맞는 약을 처방받아야 한다. 피부 연고제 중에는 장기간 사용했을 때 심한 부작용을 일으키는 것도 있기 때문에 처방 없이 약물을 남용해서는 안 된다.

아주 심한 급성 재발일 때는 병원에 입원해 피부염증을 가라앉히기도 하는데 이 때 집에서 응급 처치로 해결할 수도 있다. 급성 진행시 빨리 대처할 수 있는 방법 중 하나는 하루 3~4 회 정도 15분씩 샤워를 하고 목욕 직후 바로 보습제 및 피부외용제 등의 약제를 바르는 것이다. 목욕직후에 아토피 피부염 크림 등을 바르면 흡수가 빨리 돼 피부 수분 유지에 큰 도움을 얻는다.
목욕 뒤에 몸을 촉촉한 천으로 감싸는 것도 자주 쓰이는 방법이다. 우선 탄력 가제나 얇은 잠옷을 약간 축축하게 해 몸을 감싸고 그 위에 목욕 가운이나 좀 두터운 잠옷을 덧입는다. 오한이 드는 것을 방지하기 위해 방 안 온도를 높이거나 얇은 이불을 여러 겹 겹쳐 덥기도 한다.
불과 1~2년 전만 해도 아토피 피부염에서는 면역 요법이 쓰이지 않았지만 최근에는 심한 경우 면역억제제나 생체반응조절제도 이용된다. 면역 요법은 크게 인공 면역 물질을 투여하거나 알레르기 체질에서 주로 많이 나오는 면역 성분 억제를 위한 것으로 감마인터페론, 알파인터페론, 사이모펜틴 등의 면역 조절제와 면역글로불린 등이 있다. 또 백혈구를 활성화 시켜 습진 부위가 세균으로부터 감염되는 것을 막아주기도 한다. 그러나 정맥에 면역글로불린 주사를 한 번 맞을 때 마다 8시간 이상이 걸리는 힘든 치료인데다 오한, 구토, 설사 등의 부작용을 일으킬 수 있고 그 밖에 식욕부진이나 드물게 백혈구와 혈소판 수의 감소 등이 나타난다는 보고가 있어 주의가 필요하다.

타르 제제 : 피부에 바르는 약으로 가공하지 않은 콜타르의 추출물이다. 제품에 따라서는 미용에도 도움을 주기도 한다. 젤 타입도 있는데 알코올 성분이 있어 염증이 있는 부위가 빨갛게 되는 등 자극을 줄 위험도 있다. 보통 타르젤 제품은 피부윤활제를 바른 뒤에 사용한다.

스테로이드 제제 크림 : 염증 부위에만 바르는 연고나 크림 타입으로 습진 치료에 자주 사용, 심한 가려움증을 해소하는데 도움이 된다. 그러나 스테로이드 제제의 부작용이 많이 보고 되고 있어 하루 2회 이상 사용을 금하는 것이 보통이며 환자 스스로도 이 약에 대한 의존도를 낮추려고 노력해야 한다. 약을 바르는 피부의 혈관 수축 반응 정도에 따라 스테로이드 성분의 농도(역가)는 5단계로 나뉜다. 예를 들어 얼굴이나 성기 등은 저역가 제제인 4~5군을, 만성으로 장기간 사용시에는 3~4군 정도를 쓰는 식이다. 전신에서 습진이나 진물 등이날 때는 로션 타입을 사용하는 것이 좋다. 역가가 높은 제품을 얼굴이나 목, 겨드랑이, 사투구니 등 엷은 피부에 발라서는 안 된다. 사용기간과 도포하는 양에 따라 실핏줄이 드러날 정도로 피부가 얇아지거나 피부색 탈색, 발진 등의 부작용이 생길 수 있다. 또 너무 오래 사용하면 피부가 두꺼워지거나 거칠어지고 성장발육에도 문제가 생긴다. 최근에는 비면역 성분을 강화한 스테로이드성 연고나 크림도 나오고 있다.
경구용 스테로이드제제 하이드로코티손(Hydrocortisone) 프레드니손(Prednisone) 덱사메타손(Dexamethasone) 등은 스테로이드 성분이다. 백내장, 골다공증, 고혈압 등 부작용이 있어 급성·악화를 보이는 경우 일시적으로 사용하고 끊는 것이 원칙이다.

비스테로이드 크림제 : 스테로이드가 사용된 지 50여년 만에 최근 개발 된 아토피 피부염 치료제로 스테로이드를 함유하지 않은 약물로 엘리델 크림 (성분: 피메크로리무스)과 프로토픽(성분: 타크로리무스)이 있으며, 재발성 만성질환인 아토피 피부염의 장-단기 증상 관리에 효과적인 치료제로 많은 아토피 피부염 환자들에게 희망을 주고 있다. ('비스테로이드 치료법' 참고)

항생제 : 피부 표면에 긁어서 피가 나거나 세균에 감염됐을 때 바르는 연고다. 진물이 심하면 소독을 하고 나서 항생제를 바른 뒤 보습제를 다시 바른다. 만약 염증이 번져서 감염부위가 넓으면 먹는 항생제도 함께 사용해야 한다.

기타 광선치료 (자외선 치료) : 고강도 자외선은 병이 발생한 피부의 호산구나 표피 세포에 작용해 증상을 완화시킨다. 자외선요법은 다른 치료에도 전혀 상태가 진전되지 않으며 발병 부위가 전신에 퍼져 있지 않을 때 사용한다. 그러나 햇빛이 피부를 더 가렵게 할 수도 있고 장기간 치료 시, 피부의 노화와 암을 유발할 위험도 있다.

약물치료를 한다고 해서 아토피는 호전되지 않는다. 평소 생활 하는데 있어 유해자극 요소를 멀리하고 피부 보습에 신경 쓰느냐에 따라 효과는 달라진다.
우선은 피부를 청결하게 유지하는 것이 중요하다. 피부를 깨끗하게 관리하지 않으면 아무리 좋은 약도 효과 없다. 표피에 외부 이물질이 쌓여 있으면 그만큼 재발 가능성이 높아지고 세균감염의 위험성도 높아진다. 가급적이면 피부를 건조하게 하는 비누 사용은 억제하면서 미지근한 물로 몸의 이물질을 깨끗하게 씻어낸다. 물을 닦을 때도 수건으로 박박 미는 것은 금물이다. 수건으로 툭툭 치듯 해야 피부 자극을 줄일 수 있다.
아토피 피부염 증상을 심하게 만드는 요인들도 생활 속에서 제거한다. 이불은 얇은 화학솜 이불이 좋다. 집먼지진드기는 양모나 오리털 이불에 잘 서식한다. 옷은 올이 성겨 통풍이 잘 되는 것을 입도록 한다. 몸에 꼭 조이는 옷은 아토피 피부염을 심하게 하는 원인이 된다. 집안이 너무 더워서도 안 된다. 증상이 심각한 환자들은 한 겨울에도 창문을 열고 잠을 잘 정도로 더위에 민감하다. 땀이 조금만 나도 피부가 금세 가렵고 염증이 심해진다.
집안에서 애완견이나 고양이를 기르는 것도 아토피 피부염 환자가 있는 집에서는 피해야 할 일이다. 동물의 배설물이나 털이 알레르기를 유발해 증상을 심하게 만들 수 있기 때문이다. 집안에는 가습기를 틀어 공기가 건조해지는 것을 막도록 한다.
최근 데이터에 따르면 우리나라 유아의 약 15%가 아토피 피부염이 발생하고 있으며, 12세 이하의 어린이가 시달리는 가장 흔한 피부 질환으로 조사되었다. 조기에 아토피 피부염이 발생한 아이들 중 약 20%가 음식물 알레르기와 관련되어 있는 것으로 분석되기도 했다. 어린아이의 경우 특정 음식을 먹었을 때 알레르기 반응을 보이거나 피부 반응이 나타나는 음식은 없는지 부모가 주의 깊게 관찰할 필요가 있다.

생활환경을 개선하고 약물 치료를 꾸준히 받으면서 증상을 완화 시키는 노력과 함께 꼭 함께 해야 할 것이 재발 방지를 위한 피부 보습 유지다.
피부가 항상 촉촉한 상태로 유지되기 위해서는 평소 보습제나 외용제를 사용하도록 해야 한다. 피부가 촉촉해지면 피부의 점막이 건강을 유지하면서 증상이 악화되는 것을 막고 염증이 생겼을 때 이를 치유하는 면역력도 기를 수 있다.
피부이 수분을 보호하기 위해서는 일단 목욕 뒤 3 분 이내에 바로 보습용 크림이나 연고를 바르는 것이 좋다. 이 때는 모공이 열려 있는 상태라 크림의 성분이 피부에 쉽게 침투하므로 고보습 상태를 유지하기에 적합하다. 목욕 비누는 의사가 추천해 주는 것이나 아토피 전용으로 나오는 것을 사용하는 것이 좋다. 유분은 거의 없고 보습 기능이 강화된 제품들이다. 빨래를 할 때는 합성세제 성분이 남아있지 않도록 여러 번 헹구는 것도 잊어서는 안 된다. 일반 비누는 피부를 건조하게 만들기 때문에 오히려 피부 보습에 안 좋은 영향을 미칠 수도 있다.
옷은 면 소재나 부드러운 감옥의 것을 고른다. 잠을 잘 때는 베개와 매트리스에 보호덮개를 씌워 집먼지진드기와의 접촉을 줄이고 침대보도 뜨거운 물에 자주 세탁해주는 것이 좋다. 심한 운동이나 갑작스런 스트레스 상황도 아토피 피부염에 악영향을 미친다.
성인 아토피 피부염 환자의 40~50%가 알레르기성 천식과 비염을 동시에 경험한다. 주변에 집먼지진드기 및 바퀴벌레의 증식이 없도록 자주 청소한다.

이처럼 평상시 피부보습 유지를 위해 노력해야 하며, 증상 재발 조짐이 보일 때는 비스테로이드 크림을 사용하면 재발을 예방하는 효과가 있다.

피부는 늘 깨끗하고 촉촉하게 유지한다.
목욕물은 미지근한 온도로 맞추고 목욕 후 3분 이내에 보습제를 발라주는 것이 좋다.

적절한 실내 온도 및 습도 조성
땀은 피부에 자극을 줘 가려움증을 악화시킨다.

면소재의 옷을 입고 손톱은 짧게 깎는다.
긁어서 상처가 생기면 아토피 증상이 악화된다.

정확한 진단은 필수
원인은 개인마다 다를 수 있다.

산모는 아이에게 모유를 먹이고 이유식은 6개월 이후부터
모유는 알레르기 질환을 예방하는 것으로 알려졌다. 유아는 음식 알레르기 반응이 민감하므로 이유식은 가급적 늦추는 것이 좋다.

집안에서 기르는 애완동물 주의
동물의 털이나 비듬, 분비물 등은 알레르기 질환의 원인이 될 수 있다.

전문의의 진료에 따라 약물치료 필요할 수 있다.
약물치료를 무조건 멀리하기보다 전문의의 진료를 받아 가려움증과 알레르기 염증을 조절할 필요가 있다.

갑작스런 스트레스나 온도변화 피해야 한다.
심리적 불안이나 스트레스, 수면장애나 급격한 온도 변화는 아토피 피부염을 악화시킬 우려가 있다.

과학적으로 검증되지 않은 치료법은 조심
전문의와 먼저 상담하는 것이 좋다.

아토피 피부염 치료로 호흡기 질환 예방 할 수 있다.
영유아기에 아토피 피부염을 적절히 치료하지 않으면 3명중 2명은 소아 천식이나 알레르기 비염 등의 호흡기 질환으로 옮겨갈 우려가 있다.